《征途》开创免费网游先河
小沈在一年多前开始接触网易旗下一款名为《天下2》的网络游戏。开始的时候，小沈和同事都被游戏中所打出的“永久免费”的诱惑所吸引，一同加入了该款游戏。可渐渐地随着游戏人物的等级上升，小沈意识到这款游戏不再真正免费，相应的人物等级则需要相应的游戏配置，小沈目前的人物等级要获得这些装备就必须去“开宝箱”。
开宝箱随之产生的便是费用问题，据悉，《天下2》中，玩家开宝箱必须使用游戏点卡，而这类游戏点卡的价格为每150点15元人民币，一般游戏中开一次宝箱从7点到24点不等。“最郁闷的是，开宝箱就同摸彩一样，有时即便开100次宝箱（即花掉700点-2400点，折算人民币需67元-240元不等），也得不到什么好装备，大多数宝箱里都是没用的东西！”小沈不满道。他曾在一个月里，为了获取装备而开宝箱，为此花费了大约3000元，将大半的工资都悉数“上缴”了网易。
小沈说，自己的3000元在游戏服务区里只是“毛毛雨”，为了开宝箱获装备而花费上万元的大有人在。“比方说PK中，我打人家才伤100格血，人家打我要伤1000格血，这就是装备好坏的差距！”小沈一语道出了免费游戏如何让玩家舍得花大把钱的圈套。
“《天下2》的‘全服’（指全国服务器）排名前十位的玩家账号价值，没有一个是低于100万元的，前几名的甚至超过150万元！”紧接着，小沈透露在上海《天下2》的VIP网吧里，更有一群30-40岁左右的中年玩家，人均每天投入游戏800元。同时，小沈也表示，他有许多同事因为嫌游戏开销太高，已经罢手不玩了。免费游戏不但不免费，反成了吸钱的工具，而玩家却乐此不疲，究竟免费网游遵循的是什么样的游戏规则？
“免费”游戏的收费潜规则
免费游戏圈钱，在网游界已经成为了一种默认的“潜规则”。而受玩家指责的并不仅仅是《天下2》，还有如《360商业大亨》、《地下城与勇士》、《征途》等一系列网络游戏，这些游戏都自称“永久免费”、“终身免费”，类似的口号在网游业界屡见不鲜，却又在游戏中通过种种设定迫使玩家不断地投钱，这种打着“免费”旗号的收费运营模式受到玩家们的质疑。
据悉，去年3·15，消费电子投诉网共接到网络游戏的有效投诉80640宗，比2008年增长82.33％，居各行业的首位。《2009年度网络游戏投诉统计分析报告》中显示，除了2月和5月，其他各月投诉量均超过了6000宗，12月份更达到了最高峰的9330宗。
一位网络游戏公司总裁曾直言不讳地表示：“评价一款网络游戏好坏的标准就是能不能使人沉迷，好的游戏就难免使人沉迷，这对公司来说就是意味着利润。”事实上，网络游戏“圈钱”的前提就是要先“圈人”。
从模式的角度来看，在免费网络游戏中，所有道具、装备的产出都是游戏运营商的盈利方式。某网络公司总裁认为，免费游戏是按照单件产出计算，而收费游戏是按照单人单位时间产出计算。二者的区别在于，收费游戏是游戏时间上的明码标价，而免费游戏则除了免费时间外，一切皆收费。相对而言，免费游戏更成为了吸钱的“无底洞”。
免费游戏圈钱“六宗罪”
那么，免费游戏具体是通过哪些手段来圈住玩家的钱的呢？
虚拟装备乱定价：网游在我国拥有数千万玩家，有着庞大虚拟物品消费群体。然而，这些虚拟物品的定价却任由网游公司来随意决定，这些定价并没有经过国家有关部门的审核和批准。在网络游戏中，某些虚拟装备动辄上百甚至上千元，玩家要集齐一整套极品装备，需要花费数万元甚至数十万元。
肆意发行销售虚拟货币：某些网游公司大量发行虚拟货币，然后在游戏中通过设置各种游戏规则，疯狂消耗玩家的虚拟货币。
另一方面，玩家则需要通过现金去不断购买这些虚拟货币去消费。有的玩家告诉记者，他们为此已经花费了上万元甚至更多的人民币。这些真实的财富源源不绝地流入网游公司囊中。
游戏大打“心理战”：在网络游戏公司圈钱的过程中，网游的设计者们充分利用人性的弱点，设置了各种陷阱。
各种复仇心理由网游公司在游戏中潜移默化地渗入到玩家中。游戏中故意制造规则，挑拨是非，挑起玩家之间的仇恨。一些网络游戏系统的“加为仇人”设置，满足了玩家们的“复仇心理”。玩家相互结仇，转换为对装备升级的需求。
引入赌博机制：一种赌博机制被设计进了游戏中，通过利用概率来诱使玩家不断投钱。常见的“开宝箱”，就是在游戏宝箱内设定一定概率的好装备。玩家只要出钱就可以不限次数地去打开它们，以所谓的“碰运气”可以得到极品装备。然而玩家得到好装备的概率却低得出奇，很多玩家常常是一天之内为“碰运气”付出几千甚至上万元，最终却一无所获。
游戏装备“通货膨胀”：除了赌博，国内的某些网游公司还动用“通货膨胀”这一金融武器剥削玩家。国内某知名网游推出的保险系统“5倍升级奖励”，原来花2000元只能买2000两金。买了游戏中2000元的保险，则玩家可以通过努力练级后获得1万两金，足足多了5倍。
这种方法促使许多玩家愿意掏钱去购买网游公司推出的“足额保险”，这便使得至少5倍的通货膨胀已经来临。无论各个玩家的装备看上去多么华丽，其实大家只是一同站在贫困的起跑线上，之前投入的财富已然化为泡影，而那些人民币却已流进网游公司的口袋。
传销模式引入游戏：据某免费网游的主策划人透露，他们在设计游戏时，参考了真实的传销思路与模式，在游戏中“下线”多的玩家，甚至可以不通过打怪就可以升级并获得高等级的虚拟装备。为了获得更好的装备，这些玩家便游说身边的同学朋友不断加入游戏中。
法律漏洞成网游公司“挡箭牌”
虽然，互联网上对免费网游大肆圈钱的控诉络绎不绝，但是却没有收到过实质性的进展。究其原因是当前法律制度的不完善，而网游运营商们正在利用法制上的漏洞获取着可观的利润。
一位网游策划者这样描述：“并没有哪家网游公司强制过任何玩家玩某款网游，玩家玩游戏纯属自愿选择，所谓的游戏体制和模式在玩家注册的条款中都有明确，既然玩家自愿游戏，那么其为游戏掏钱也可视为自愿行为。”
从这段话，我们不难发现免费游戏之所以可明目张胆地“圈钱”，其症结就是以一方为主导性的“霸王条款”，玩家要进行游戏就必须同意条款合约。
“从2005年至今，网络游戏圈钱，以及对网络游戏圈钱行为的控诉，从来就没有停止过！但是，到目前为止我们能做的仍旧很少，我国在对网络游戏体制等监管条例上还有许多不足，游戏公司借着漏洞进行‘圈钱’，却不能被视为违法行为。并且，网游公司还可以此作为逃避控诉的‘挡箭牌’。”一位律师坦言。
“随着免费游戏的推出，网络游戏的收费方式开始发生了一个变化，从以销售点卡、月卡为主到以向玩家出售虚拟道具为主。”易观国际游戏分析师刘鑫一针见血道，这种先体验、后付费的模式降低了用户进入的门槛，对网络游戏运营商来说，不仅带来了巨大的玩家基数，同时也加强了对玩家心理的把控。